Johnny Araya Monge
Alcalde de San José

San José, es una ciudad pujante, que vive actualmente un período de regeneración y reposicionamiento, en el que uno de los sectores de vanguardia para la recuperación de su identidad y de su competitividad, es el turismo.

Obviamente, aún queda mucho lastre de los años en los que la Capital era poco más que un dormitorio, para las personas que, desde los cuatro puntos cardinales del planeta, venían a Costa Rica en búsqueda de sus playas en el Pacífico y en el Caribe, sus montañas, sus bosques, sus selvas vírgenes, sus ríos y su biodiversidad.

Sin embargo, la renovación urbana emprendida por la Municipalidad de San José, ha ido cambiando el panorama de la ciudad y ha rescatado, de entre las sombras del olvido, a aquellas joyas arquitectónicas, culturales e históricas que son y serán iconos de este espacio humano y de la identidad nacional costarricense.

El gobierno capitalino, con el rumbo firme que, desde la administración local, se ha logrado imprimir, ha adoptado su responsabilidad constitucional, en el sentido de conformarse en el ente rector del desarrollo del Cantón, y ha realizado propuestas para un progreso urbano, económico, social, cultural y ambientalmente sostenible, acorde con políticas internacionales, como las que plantea la denominada “Agenda Local 21” de las Naciones Unidas.

En este sentido, el motor del desarrollo en todos los ámbitos, ha sido identificado en la economía, la cual se había estancado en San José desde hace décadas.

Sin menospreciar otros servicios o bienes de consumo, que son ofrecidos en la ciudad, el ayuntamiento josefino escogió al turismo como una de las vanguardias para el desarrollo económico local, con la expectativa de que la experiencia acumulada, sirva para promover otros campos, como el comercio y las finanzas.

De este modo, La Municipalidad de San José ha establecido alianzas estratégicas con el sector público y privado vinculado al turismo, con el propósito de que la Capital deje de ser solamente una escala, para convertirse en un destino de interés cultural, artístico, humano, histórico, gastronómico, de negocios y de entretenimiento. En otras palabras: “San José, más destino que camino”.

A partir de la idea de reposicionar a la Capital costarricense y a su oferta turística, la Municipalidad conformó la Junta de Turismo de San José, que este Alcalde preside, y que integran representantes de diversos sectores vinculados con el turismo y la cultura. Asimismo, creó una Oficina de Turismo de San José que es la encargada, a escala operativa, de poner en práctica las estrategias de divulgación y de promoción de la oferta turística capitalina.

El compromiso con la recuperación de la identidad y de la idiosincrasia de la Capital y de su ciudadanía, ha implicado la creación de una extensa y rica agenda cultural para San José. Obras de arte en espacios públicos, exposiciones itinerantes, el Festival de Verano “Transitarte”, la Entrada de Santos y Boyeros a San José, las Noches Culturales Navideñas en la Avenida Central, el Festival de la Luz, los Festejos de Fin y Principio de Año y otros eventos, han enriquecido a la Ciudad como un destino de alto interés cultural y artístico, de gran importancia a escala regional.

En el último decenio, el turismo se ha convertido en la primera fuente de ingresos para Costa Rica y, además, en una actividad económica que no sólo crea riqueza, sino que también ha contribuido extraordinariamente al desarrollo social del país.

El turismo, no sólo beneficia a las grandes inversiones de capitales foráneos, sino también a los emprendedores costarricenses que le venden servicios y productos a las empresas extranjeras, al comercio de las regiones turísticas y a las iniciativas, de pequeña escala, cuyo público meta es el consumidor nacional.

Es así, que según cifras del Ministerio de Turismo, el 60 por ciento de los ingresos que genera este sector va a parar a manos de micro, pequeños y medianos empresarios.

Esta coyuntura, debe motivar al sector público, y especialmente al gobierno local capitalino, para canalizar incentivos apropiados para que la actividad se desarrolle a un ritmo que, potencialmente, podría tener un impacto mucho mayor en el crecimiento económico nacional, en el cierre de la brecha social entre los más ricos y los más pobres, en el mejoramiento de las infraestructuras públicas y en la consecución de un modelo financiero social y ambientalmente sostenible.

La vinculación con los mercados internacionales, en el marco de la globalización y del auge de las tecnologías de la información y de las comunicaciones, implica para una nación pequeña, como la nuestra, una revolución hacia un nuevo sistema productivo, en el que los servicios están destinados a convertirse en una de nuestras principales fuentes de ingresos.

El capital humano, sustentado en el valor del conocimiento, es el principal insumo para lograr que Costa Rica se convierta en una economía competitiva y funcional, capaz de atraer la inversión foránea y de incentivar la iniciativa privada local.

En momentos en los que Costa Rica pretende recuperar lo que se ha dado en llamar su “marca país”, la cual se concatena con su posición neutral y pacífica en el contexto internacional, su compromiso con el patrimonio ecológico, su desarrollo humano, su estabilidad política y su énfasis en la educación y la cultura, es que la capital, San José, también ha enfocado sus esperanzas en dejar de ser camino, para convertirse en destino y, de esta manera, incentivar la competitividad, la funcionalidad y la calidad de vida de la ciudad.

La Municipalidad de San José, en conjunto con la ciudadanía, ha decidido trascender las barreras que, antaño, limitaban la acción del gobierno local, con iniciativas en ámbitos inéditos para el municipalismo costarricense, como la acción social y el desarrollo económico local.

Estos factores, junto al Plan de Regeneración y Repoblamiento del centro josefino, son los pilares de un nuevo paradigma en la manera de ejercer la gestión municipal.

Con el eslogan “San José, Capital de un Destino Turístico” y con la certeza de que esta actividad económica puede dinamizar el progreso local, la Municipalidad capitalina y la empresa privada, trabajan por atraer inversiones que se traduzcan en una mejor calidad de vida y en mayores oportunidades para toda la ciudadanía.

El desarrollo turístico, además, es congruente con la idea de que la ciudad es un espacio humano de inclusión social, de integración de la diversidad y de cohesión democrática.

Este esfuerzo intenta, principalmente, concretar estrategias a corto, mediano y largo plazo, para que nuestro espacio urbano deje de ser sólo una escala en el arribo de los visitantes (que desde aquí se desplazan a otras zonas del país,) para convertirse en el destino de interés cultural, histórico y de entretenimiento que de hecho constituye.

La capital, es una ciudad en pleno cambio, con esperanzas de un futuro mejor, donde el ser humano es el centro de atención y su calidad de vida es el asunto más relevante para todas las escalas de la administración pública.

Sin embargo, el gobierno local no sólo apoya al turismo por esta vía, sino que, muchas de sus acciones pasadas, presentes y futuras, ejecutadas algunas veces en alianza con otras entidades, como la recuperación de espacios públicos, la peatonización de vías, el ordenamiento urbano, el control del comercio informal, la regulación de la publicidad exterior, la arborización, la mejoría en la seguridad ciudadana, el cableado subterráneo y el nuevo alumbrado público, así como el inicio del programa de repoblamiento, son importantes señales que indican que es posible recobrar la competitividad de San José, a mediano y largo plazo, desde una visión de progreso constante, sustentable en el tiempo.

El compromiso con el desarrollo económico local, por parte del ayuntamiento, puede ayudar al sector turismo a vencer los obstáculos y a pensar en grande, con la certeza de que la capital costarricense tiene mucho que ofrecer a quienes la visitan.

Del turismo sostenible depende, en gran medida, que Costa Rica pueda llegar a ser una nación desarrollada. En esta misma línea de pensamiento, San José, capital de la República, no puede sustraerse de los valores que han posicionado al país en el mundo y son su carta de presentación como ventajas competitivas ante los mercados globalizados.

La ciudad, por ende, debe seguir siendo un espacio de convivencia y cohesión, donde priven la tolerancia y la diversidad.

Capital con pasado de aldea y vocación cosmopolita, San José camina hacia el mañana con la certeza de que su gente, es su mayor tesoro.

En este orden de cosas, es necesario recordar que la Municipalidad de San José, desde hace algunos años, cuenta con una oficina local de promoción turística, un hecho inédito dentro del régimen municipal costarricense, que subraya el compromiso de la institución con el reposicionamiento de la capital como un destino de interés, tanto para el turismo internacional, como para el nacional.

A partir de este esfuerzo, han sido posibles logros concretos, como la señalización de algunos de los iconos arquitectónicos de la ciudad, o la creación de una ruta por la historia de San José.

Se ha logrado, asimismo, la firma de algunos convenios con otras ciudades, con las cuales, específicamente, se promueve un flujo turístico recíproco

Con la aplicación de nuevas tecnologías y de nuevos modelos de administración, el gobierno local espera mejorar todo lo concerniente a la tramitología, creando incentivos especiales para las empresas turísticas y comerciales que deseen establecerse en el Cantón Central josefino.

La Municipalidad de San José está en disposición de explorar nuevas formas de cooperación, que redunden en una mejoría para el sector turístico capitalino y, consecuentemente, de la imagen, en la seguridad ciudadana y en la revalorización del centro urbano capitalino.

Costa Rica, exaltada en todo el mundo por su protección de la naturaleza, por su biodiversidad y por su belleza paisajística, no puede tener una capital que sea la antítesis de los valores cívicos, democráticos, ecológicos, culturales y humanos, que han proyectado al país en el concierto de las naciones.

La ayuda y el trabajo de la iniciativa privada son fundamentales para lograr objetivos concretos que, a mediano plazo, se traduzcan en una sensible mejoría de la calidad de vida para quienes habitan o visitan la ciudad.

La Municipalidad de San José, como lo viene haciendo desde hace algunos años, continuará trabajando por hacer de la capital un espacio humano habitable, competitivo, funcional, moderno y sostenible, de modo que se compagine la oferta ecoturística, paisajística y de aventura que ofrece Costa Rica a los visitantes de todo el mundo, con cultura, arte, expresiones de la identidad costarricense y otras facilidades para los viajeros, para que la capital costarricense sea más destino que camino.